BASILICO – L’AROMA D’ECCELLENZA DELLA CUCINA ITALIANA

Varietà 

Esistono numerose varietà di basilico, ognuna con caratteristiche uniche di sapore, aroma e aspetto. Tra le più comuni e apprezzate, spiccano il basilico genovese (con Denominazione di Origine Protetta), il basilico napoletano (o a foglia di lattuga), il basilico limone, il basilico rosso (o viola), il basilico thai e il basilico greco.

Quando si trova al supermercato?

Il basilico è una pianta tipicamente estiva, con il suo periodo di raccolta principale che va da aprile a ottobre. Tuttavia, grazie alle coltivazioni in serra, è possibile trovarlo sul mercato tutto l’anno.

In cucina

Il basilico, anche se è un’erba aromatica dal sapore molto deciso, è un alimento versatile in cucina, c he può essere seccato, cotto, fritto, frullato e preparato in moltissimi modi diversi, abbinato agli alimenti più disparati. Persino nei dolci il basilico rende bene, come nelle tortine di mele con salsa al basilico.

Dove cresce?

Il basilico è originario dell’Asia tropicale e dell’India, ma si è ampiamente diffuso nel bacino del Mediterraneo, dove viene coltivato con successo. Cresce bene in zone temperate e calde, preferibilmente in terreni ricchi di sostanza organica, umidi ma con buon drenaggio, e in posizioni soleggiate.

Che gusto ha?

Il basilico ha un sapore fresco, aromatico e leggermente dolce, con note speziate e a volte piccanti, che possono ricordare l’anice, il limone o la cannella, a seconda della varietà.

Quali sono le sue proprietà nutritive?

La peculiarità del basilico, che è poi quella di tutte le erbe aromatiche, è che nonostante la quantità utilizzata per insaporire i piatti non sia molto elevata, può comunque contribuire al fabbisogno di vitamine e minerali. Infatti il basilico contiene: potassio, calcio, ferro, magnesio, fosforo e sodio in piccola quantità molto abbondante vit C, vitamine del gruppo B e E, K, acido folico e presenta due carotenoidi: luteina e betacarotene. Quest’ultimo è un precursore della vitamina A, fondamentale per la vista, pelle e sistema immunitario.

Le molecole presenti nell’olio essenziale di basilico sono state associate a proprietà antinfiammatorie e antibatteriche. In particolare, l’eugenolo inibisce l’attività dell’enzima ciclossigenasi e potrebbe essere utile contro disturbi infiammatori come l’artrite reumatoide, l’artrosi e le malattie infiammatorie intestinali.

Curiosità

Tra gli antichi Egizi e i Greci, il basilico conservò una simbologia legata alla morte: ritenuto di buon auspicio per l’aldilà, si usava per le imbalsamature, mentre i crociati ne riempivano le navi per cacciare insetti e cattivi odori. Secondo un’altra leggenda il basilico era l’antidoto contro il veleno del basilisco, il mostro a forma di serpente della mitologia greca.

Per saperne ancora di più

La storia che colpisce di più proviene dai Greci, i quali pensavano che per un buon raccolto della pianta occorresse pronunciare ad alta voce, una serie di imprecazioni nel momento in cui si seminava.

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