L’origine del presepe si fa risalire a San Francesco d’Assisi, che nel 1223 organizzò la prima rappresentazione vivente della natività in una grotta vicino a Greccio, in provincia di Rieti.

Il presepe è una tradizione cristiana che consiste nel rappresentare la scena della nascita di Gesù in una capanna a Betlemme, con la presenza di Maria, Giuseppe, il bue, l’asino, i pastori, gli Angeli e i Re Magi. Il presepe ha lo scopo di ricordare il significato del Natale e di suscitare sentimenti di fede, speranza e amore.

San Francesco si ispirò al suo viaggio in Terra Santa, dove aveva visitato i luoghi della nascita di Gesù e volle ricreare l’atmosfera di Betlemme per far conoscere ai fedeli la storia del Natale. Il presepe di San Francesco fu anche il primo presepe vivente della storia, sebbene non fosse ancora completo.

Dopo l’esempio di San Francesco, il presepe si diffuse in tutta Italia e in Europa, assumendo diverse forme e stili. Inizialmente, il presepe era allestito nelle chiese, poi anche nelle case nobiliari e infine nelle abitazioni popolari. Il presepe divenne anche un’occasione di espressione artistica, con l’uso di statue, scenografie, luci e musiche. 

Tra i presepi più famosi e ricchi di dettagli, si ricorda il presepe napoletano, che si sviluppò nel Settecento e che includeva personaggi e ambienti tipici della vita napoletana.

Oggi, il presepe è una tradizione ancora molto viva e amata, che si rinnova ogni anno con nuove idee e creatività. Il presepe può essere realizzato con diversi materiali, come legno, terracotta, carta, stoffa, plastica, ecc. Il presepe può anche essere animato, con movimenti meccanici o elettronici, o vivente, con persone che interpretano i personaggi della natività, oppure ambientato in epoche e luoghi diversi da quelli originali, per adattarlo alla cultura e alla storia di chi lo realizza.

Il presepe è, quindi, una tradizione che si tramanda di generazione in generazione, e che rappresenta un simbolo di fede, arte e cultura.