La spirulina è una microalga (cianobatterio) blu-verde ricchissima di nutrienti, considerata un superfood. Cresce naturalmente in laghi alcalini di acque calde in zone tropicali e subtropicali, ma oggi viene coltivata in vasche controllate in molti Paesi. È apprezzata per le sue proprietà nutrizionali, ma richiede attenzione nella qualità e nella coltivazione.
Cos’è la spirulina
- È un cianobatterio del genere Arthrospira, spesso chiamato “alga blu-verde”.
- Ha una caratteristica forma a spirale e un colore verde-bluastro dovuto a clorofilla e ficocianina, pigmenti con proprietà antiossidanti.
- È stata utilizzata come alimento già dagli Aztechi (lago Texcoco, Messico) e dalle popolazioni del Ciad.
Origini e scoperta
- Antichità: La spirulina esiste da oltre 3 miliardi di anni come cianobatterio fotosintetico, uno dei primi organismi capaci di produrre ossigeno.
- Aztechi: Raccolta nel lago Texcoco (Messico), era parte della loro dieta quotidiana. Veniva essiccata e trasformata in focacce chiamate tecuitlatl.
- Africa: Le popolazioni del lago Ciad la raccoglievano e la consumavano sotto forma di torte secche chiamate dihe.
- Conquistadores spagnoli: Nel XVI secolo, Hernán Cortés e altri cronisti notarono che gli Aztechi consumavano questa “alga blu-verde” e ne descrissero l’uso.
Riscoperta moderna: Negli anni ’60 e ’70, la spirulina fu studiata da ricercatori francesi e belgi che ne evidenziarono il valore nutrizionale. Successivamente, FAO (2008) e ONU (2011) l’hanno definita “superfood del futuro”.
Dove cresceva
Lago Texcoco (Messico): ambiente alcalino e caldo, ideale per la spirulina.
Lago Ciad (Africa): condizioni simili, con raccolta tradizionale da parte delle popolazioni locali.
Dove si coltiva
Habitat naturale: laghi alcalini e caldi, soprattutto in Africa, Asia e America centrale.
Coltivazione moderna:
- In vasche o bioreattori controllati, per garantire purezza e qualità.
- Diffusa in Cina, India, Stati Uniti, Messico, Africa (Ciad) e anche in Europa (Italia compresa).
- Può essere coltivata anche in casa, con sistemi di acquacoltura domestica, ma richiede attenzione al pH, alla temperatura e ai nutrienti.
Proprietà nutrizionali e benefici
- Proteine: contiene fino al 60–70% di proteine di alta qualità.
- Vitamine e minerali: ricca di ferro, magnesio, potassio, vitamine del gruppo B.
- Antiossidanti: ficocianina e clorofilla aiutano a contrastare lo stress ossidativo.
- Acidi grassi essenziali: contiene omega-6 (acido gamma-linolenico).
Benefici principali:
- Supporto al sistema immunitario.
- Riduzione del colesterolo e miglioramento della salute cardiovascolare.
- Azione antinfiammatoria e antiossidante.
- Potenziale supporto contro la stanchezza e nel recupero sportivo
Attenzione: può assorbire metalli pesanti e tossine se coltivata in ambienti non controllati. È quindi importante scegliere prodotti certificati.
La spirulina è un alimento antico e oggi molto studiato, con proprietà nutrizionali eccezionali e un ruolo crescente come integratore naturale. La sua coltivazione controllata è fondamentale per garantirne la sicurezza.
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